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Creen que la mayoría es interferencia
terrestre, pero lo irán dilucidando a medida que el radiotelescopio vaya
barriendo el cielo por segunda vez.
 En
poco más de diez meses de trabajo, los casi dos millones de voluntarios
que buscan vida extraterrestre a través del proyecto SETI@home detectaron
ya 85 millones de señales de radio de origen desconocido.
Aunque
los responsables científicos del emprendimiento creen que en su enorme
mayoría son interferencias y no transmisiones de radio de otras
civilizaciones inteligentes, cada señal "interesante" está
siendo sometida a sucesivas pruebas para determinar si su origen es,
efectivamente, terrestre.
SETI@home,
la más vasta ofensiva encarada hasta ahora en busca de evidencias de
otros mundos habitados, distribuye entre sus voluntarios pequeños pedazos
de información recogida por el mayor radiotelescopio del mundo, el de
Arecibo, en Puerto Rico.
Esos
fragmentos son procesados en computadoras personales y los resultados
devueltos vía Internet a la Universidad de Berkeley, en California, la
institución organizadora del proyecto, para su evaluación.
"Hasta
ahora se trata, mayormente, de interferencias causadas por emisiones
humanas o errores de computación", comentaron Ron Hipschman y Dan
Werthimer, dos de los científicos que conducen las pruebas. "Y también,
aunque en muy raros casos, las falsas señales fueron introducidas por la
adulteración intencionada del paquete de información", agregaron.
Hipschman
y Werthimer explicaron que una buena señal es la que, a medida que el
telescopio barre el cielo, aparece aumentando su intensidad, llega a un
punto máximo y disminuye hasta desaparecer. Esa característica, a la que
llaman "gaussian", indica que la emisión viene de un punto del
cosmos.
Cuando
se detecta un "gaussian", el paquete es reprocesado en la
Universidad de Berkeley o entregado a otro usuario para que lo haga. Si se
mantienen las características de onda emitida desde un punto del cielo,
se espera hasta que el radiotelescopio pase otra vez por ese punto y
registre una nueva emisión.
"Cada
ocho meses recorremos completo el cielo del radiotelescopio de Arecibo.
Como SETI@home durará dos años, cuando finalice lo habremos barrido tres
veces", añaden.
El
proyecto SETI@home fue lanzado el 17 de mayo de 1999 y para su primer
cumpleaños, el número de voluntarios llegó a casi a los dos millones, con un ritmo de crecimiento de más de 3.000 por
día.
Los
paquetes de información procesados, cada uno de los cuales contiene 107
segundos de escucha del radiotelescopio, suman ya 102 millones y el tiempo
que demandó analizarlos equivale a 250.000 años de trabajo
ininterrumpido para una sola computadora.
España,
Brasil y la Argentina, en ese orden, encabezan el ranking de países
hispanos en cantidad de paquetes procesados. Estados Unidos es líder
absoluto, con casi 58 millones de paquetes procesados, nueve veces más
que Alemania, su seguidor.
Programadores
independientes y empresas de software han desarrollado aplicaciones
gratuitas para conocer más detalles sobre el procesamiento de los
paquetes.
Estos
programas hacen que se entienda más fácil y rápidamente en qué está
contribuyendo cada voluntario al proyecto. Los más populares son:
-
SETI
Monitor: muestra en tiempo real el avance del procesamiento, cuánto
tiempo transcurrió y cuánto falta para el paquete actual y las señales
interesantes encontradas en él y en los anteriores. Puede bajarse de
aquí: https://users.surfree.net.il/l.fainshil
-
SETI
Spy: ofrece los mismos datos que el anterior y algunos otros sobre
el rendimiento de nuestra PC, presentados de manera diferente. Puede
bajarse de aquí: https://pages.tca.net/roelof/setispy
-
StarMap:
ubica automáticamente en un planisferio celeste el lugar del cielo al
que pertenece nuestro paquete actual y acumula todos los que vamos
procesando. Puede bajarse de aquí: https://www.snafu.de/~tobias.w/seti/starmap.html
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